神經內分泌訊息傳遞

神經內分泌訊息傳遞就是神經細胞決定寄信、而非打電話的那一刻。神經元本來通常是在突觸上發放快速電訊號，此時卻把它的化學物質釋放進血流，讓它像荷爾蒙一樣傳送到遠處的標的。這是神經系統與內分泌系統之間的握手。

神經內分泌訊息傳遞發生於特化的神經元（神經分泌細胞）把一種荷爾蒙——神經荷爾蒙——釋放入血，而非在突觸處釋放到相鄰細胞上。經典例子位於下視丘：一些神經元把釋放荷爾蒙和抑制荷爾蒙沿一條專用的門脈血供送往腦下垂體前葉，另一些則延伸進腦下垂體後葉，把催產素和血管加壓素直接傾入體循環。

這種交疊讓大腦得以把經歷——光照、應激、恐懼、吸吮——轉譯為全身性的荷爾蒙反應，這正是神經內分泌學的核心。一個提醒：同一神經元的化學物質在一處可作為快速的神經傳導物質、在另一處又可作為緩慢的神經荷爾蒙，因此神經內分泌訊息傳遞是一種功能性描述，而非另一套獨立的分子。