神經分泌

大多數神經元只對隔壁的細胞低語，把一種化學物質釋放到極小的間隙中。進行神經分泌的神經元則更大膽：它不只對鄰居說話，而是把化學訊息直接傾倒進血流，一次向全身廣播。這樣的神經元實際上變成了一個帶著長電線的微型腺細胞。

在神經分泌中，激素在胞體內合成，包裝成顆粒，沿軸突運送到緊貼微血管的神經末梢。電脈衝抵達末梢時觸發鈣內流，使顆粒與細胞膜融合，把激素釋放入血。神經垂體正是以這種方式運作，催產素與血管加壓素就從下視丘神經元的末端釋放出來。

這一概念由恩斯特與貝塔·沙勒夫婦在二十世紀三四十年代確立，起初頗具爭議，因為它打破了神經元只在局部傳遞訊號的假設。它是把大腦視為內分泌器官的結構基礎。