大細胞神經元

大細胞神經元是供應神經垂體兩種激素的大型下視丘細胞。可以把它們想像成長途快遞員：胞體位於下視丘，但軸突一路向下延伸到腦下垂體後部，在那裡把激素直接釋放入血。這個名字的字面意思就是胞體巨大的細胞。

這些神經元聚集在兩個下視丘核團——視上核與室旁核。一群細胞產生催產素，另一群產生血管加壓素；每種胜肽都在胞體內合成，包裝進顆粒，沿軸突運送到神經垂體。在那裡它靜候著，直到電脈衝觸發依賴鈣的釋放進入循環——這是神經分泌的教科書範例。

大細胞神經元與較小的小細胞神經元相對照，後者把釋放激素分泌進門脈系統以控制腺垂體。這兩類細胞體現了下視丘與腦下垂體對話的兩種方式：直接對垂體後葉，以及經門脈血液間接對垂體前葉。