催產素

催產素最為人熟知的身份是分娩與哺乳的激素，一種化學「收縮」信號。當身體需要肌肉以恰當的節律收縮——把嬰兒推出，或把乳汁噴出——催產素就是那個發出「現在收縮」指令的信使。

它是一種在下視丘合成、由腦下垂體後葉釋放入血的小肽。在分娩時，它刺激子宮平滑肌收縮；分娩後，它透過擠壓產奶腺泡周圍的微小肌細胞，觸發噴乳反射。這兩個過程都使用正回饋：刺激（子宮頸牽張或吸吮）導致更多催產素釋放，從而強化反應。

催產素也在大腦中發揮作用，影響社會連結、信任和母性行為，這就是為什麼它有時被籠統地稱為「連結激素」。其合成形式在醫學中被廣泛用於引產或加強子宮收縮，以及控制產後出血。

一個注意點：把催產素簡單看作「愛情激素」的流行印象，過度簡化了這個複雜的分子。它在人類中的行為效應取決於情境，遠未被完全理解，關於催產素噴霧能改善人際關係的新聞標題應謹慎看待。