神經垂體

理解神經垂體的最佳方式，不是把它當作製造荷爾蒙的腺體，而是把它看作儲存和釋放別處所製荷爾蒙的「碼頭」。可以想像一個帶裝卸平台的倉庫：貨物（荷爾蒙）在下視丘生產，沿神經纖維運送到此暫存，待需要時再發出。

在結構上，神經垂體其實是腦本身的延伸——是神經組織向下生長的產物。它主要由神經元的軸突末梢構成，這些神經元的胞體位於上方的下視丘，此外還有稱為垂體細胞的支持性膠質細胞。

神經垂體釋放兩種荷爾蒙：催產素，它在分娩時促使子宮收縮、在哺乳時引發排乳；血管加壓素（抗利尿激素），它指示腎臟保留水分。兩者都在下視丘神經元中合成，包裝進顆粒，沿軸突運下，儲存在神經末梢，直到電訊號觸發它們直接釋放入血。

由於神經垂體只是一個釋放部位，它的疾病通常反映的是上游下視丘或連接柄的問題。例如，血管加壓素功能喪失會導致中樞性尿崩症，表現為排出大量稀釋尿液。