分娩

分娩是描述整個生產過程的醫學用語，是從孕育胎兒到娩出嬰兒這一精心定時的轉變。它與其說是單一開關，不如說是逐漸的換檔，就像一支管弦樂隊在眾多激素與機械「樂手」按提示依次加入時，由輕柔漸入高潮。

激素舞台由妊娠激素平衡的轉變所鋪設。助孕酮強大的抑制收縮作用（在人類中以功能性方式）減弱，而雌激素的作用上升，使子宮肌肉更易興奮，並增強其對催產素的敏感性。局部產生的前列腺素使子宮頸成熟並刺激肌肉，隨後催產素驅動分娩中強而有力且協調的子宮收縮。

一個決定性特徵是正回饋：當胎兒頭部壓迫子宮頸時，牽張信號傳至大腦，更多催產素被釋放，子宮收縮加強，胎頭壓迫更緊，循環不斷升級，直至分娩。這一自我放大的環路是人體正回饋最清晰的例子之一。

需要誠實說明：啟動人類分娩的確切觸發因素至今仍未完全闡明。與某些動物不同，人類並不表現出血液中助孕酮的簡單驟降，分娩時機受胎兒、胎盤和母體信號的共同影響，研究者仍在努力釐清。