分娩前列腺素

分娩前列腺素是幫助身體為分娩做好準備、並隨後維持子宮收縮的局部化學信號，它們多在生成處附近就近發揮作用，而非經血液遠距離傳送。如果說催產素是要求收縮的「長途電話」，那麼前列腺素就是在當地鋪墊準備的「鄰里信使」。

前列腺素是脂質信號分子（類二十烷酸），由子宮、子宮頸和胎膜中的脂肪酸製成。隨著妊娠臨近足月，它們的產量上升。兩個作用至關重要：它們使子宮頸軟化、變薄，這一過程稱為子宮頸成熟；它們還刺激子宮肌肉收縮，與催產素協同並放大其作用。

正因這些作用，合成前列腺素在臨床上被用於促子宮頸成熟和引產。反之，阻斷前列腺素生成的藥物（如某些抗炎藥）能抑制子宮收縮，這正是它們有時被謹慎用於延緩早產的原因。

一個注意點：前列腺素在全身廣泛發揮作用，因此影響它們的藥物會產生遠超子宮的效應，包括對胃、腎臟和胎兒循環的影響。這正是阻斷前列腺素的保胎藥只能謹慎、短期使用的原因。