小細胞神經元

小細胞神經元是在幕後掌控腺垂體的小型下視丘細胞。它們並不親自抵達腦下垂體，而是把激素釋放進一個專屬的血管網絡——門脈系統，由它把訊號運送一小段距離到腺垂體，在那裡控制該腺體釋放哪些激素。這個名字的意思是胞體細小的細胞。

這些神經元產生釋放激素與抑制激素：驅動壓力軸的CRH、用於生殖的GnRH、用於生長的GHRH與體抑素，以及用於甲狀腺的TRH。它們的軸突終止於垂體柄頂端附近的正中隆起，以精心定時、往往呈脈衝式的爆發，把激素滴入門脈微血管。

小細胞神經元與較大的大細胞神經元一同位於室旁核，這兩類細胞分擔下視丘的指揮工作：小細胞間接操縱腺垂體，而大細胞直接供應神經垂體。這種解剖學上的分工，是整個下視丘-腦下垂體調控系統的細胞基礎。