腦下垂體門脈系統

腦下垂體門脈系統是一套巧妙的「管道」，讓下視丘能直接對腺垂體低聲耳語，而無需對全身大聲喊話。下視丘不把荷爾蒙傾倒進全身循環，而是將它們注入一組短而專用、徑直通向腦下垂體的血管。

所謂「門脈系統」，是指血液在回心之前依次流經兩個由靜脈相連的微血管網的任何結構。在這裡，下視丘下部的第一個微血管網攝取釋放激素和抑制激素；細小的門脈靜脈將這些血液沿垂體柄向下輸送；隨後腺垂體中的第二個微血管網把荷爾蒙直接送達其標的細胞。

這種設計有兩大優勢。其一，下視丘荷爾蒙在被全身血液稀釋之前，便以高濃度抵達腦下垂體，因此極小的量即可奏效。其二，這條路徑快速而有針對性，使腦下垂體分泌能受到迅速而精細的調控。

如果垂體柄被切斷或損傷，這條門脈通路就會中斷。此時腺垂體荷爾蒙會下降——唯獨泌乳素往往升高，因為來自下視丘的持續抑制性多巴胺訊號再也無法抵達它了。