泌乳素

泌乳素是「產奶」的荷爾蒙。分娩之後，它驅使乳房的乳腺產生乳汁，是身體得以哺育新生兒的原因。它的名字字面意思就是「為了泌乳」。

泌乳素在腦下垂體荷爾蒙中調控方式很特別。大多數腺垂體荷爾蒙主要靠其釋放因子來開啟，而泌乳素則主要是被抑制著的。下視丘會持續沿門脈系統送出多巴胺來抑制泌乳素；只有當這個煞車被鬆開——或當乳頭吸吮等刺激將其壓過去時——泌乳素才會升高。

正因為有這道多巴胺煞車，任何打斷下視丘訊號的因素都會使泌乳素升高。垂體柄損傷，或阻斷多巴胺的藥物（如某些抗精神病藥和止吐藥），都可能引起泌乳素升高，導致意外溢乳、月經不規律或閉經以及生育力下降。

最常見的分泌荷爾蒙的腦下垂體腫瘤——泌乳素瘤——會過度分泌泌乳素。頗為巧合的是，它通常並非靠手術治療，而是用多巴胺致效劑類藥物，模擬天然的煞車並使腫瘤縮小。