促甲狀腺激素釋放激素

促甲狀腺激素釋放激素是下視丘發出的「調高甲狀腺」的指令。它是一種極小的胜肽——僅由三個胺基酸組成——經門脈系統抵達腺垂體，促使其釋放促甲狀腺激素，後者再去驅動甲狀腺。

促甲狀腺激素釋放激素位居下視丘-腦下垂體-甲狀腺軸的頂端。當身體感到需要更多甲狀腺激素時——例如暴露於寒冷環境——促甲狀腺激素釋放激素的分泌就會增加，進而抬高促甲狀腺激素及最終的甲狀腺激素生成，從而提升身體的代謝率和產熱。

有趣的是，促甲狀腺激素釋放激素還能促使腦下垂體釋放泌乳素。這種交叉作用有助於解釋為什麼某些嚴重原發性甲狀腺功能低下的患者（因甲狀腺激素低下而促甲狀腺激素釋放激素升高）也可能出現輕度泌乳素升高及相關症狀。

整條軸受負回饋調控：循環中的甲狀腺激素（T3 和 T4）會同時抑制促甲狀腺激素釋放激素和促甲狀腺激素。因此，臨床上日常都是透過測定促甲狀腺激素來窺視這一迴路，而促甲狀腺激素釋放激素本身則極少直接測定。