甲狀腺激素類

甲狀腺激素在胺類激素中是個異類：它們由胺基酸酪胺酸製成，行為卻幾乎像類固醇。主要成員是含四個碘原子的甲狀腺素（T4）和含三個碘原子的三碘甲狀腺原胺酸（T3）。碘不可或缺——若膳食碘攝入不足，甲狀腺便無法合成這些激素。

儘管甲狀腺激素嚴格說來源自單個胺基酸，但碘與環狀結構使成品分子成為脂溶性。這就造成一個悖論：一種在水性血液中溶解性差的親脂激素。機體的解決之道是把大部分甲狀腺激素結合到甲狀腺素結合球蛋白等載體蛋白上，只留下極小的游離部分可供發揮作用。

一旦抵達標的細胞，甲狀腺激素便穿過細胞膜，與調控基因的核受體結合，這一點很像類固醇。T4在很大程度上充當儲庫，組織藉助脫碘酶將其轉化為活性更強的T3。它們對代謝、生長和發育的效應起效緩慢，卻廣泛而持久。