三碘甲狀腺原氨酸（T3）

如果說甲狀腺素是存起來的支票，那麼三碘甲狀腺原氨酸就是真正用於支付的現金。它是能與受體牢固結合、並產生大部分代謝與生長實際效應的甲狀腺激素形式。

三碘甲狀腺原氨酸帶有三個碘原子，故稱T3。血中循環的T3只有少部分直接來自腺體；大多數是在標的組織內由脫碘酶從T4上去掉一個碘而生成的。進入細胞後，T3進入細胞核，作用於一種核受體，開啟或關閉基因，緩慢地重塑細胞處理能量的方式。其效應在數小時至數天內逐漸顯現，而非數秒之間。

由於它在基因層面起作用，T3幾乎影響每個器官：加快心率、增加產熱、加速腸道蠕動，並且對生命早期正常的大腦成熟不可或缺。在診斷甲狀腺疾病時，測量血中T3的可靠性不如測量T4和TSH，部分原因在於體內大量T3是在細胞內局部生成並就地使用的。