甲狀腺素（T4）

甲狀腺素是甲狀腺的主要產物，但它更像一張存起來的支票，而非可直接花用的現金。它是腺體釋放的主導激素，然而其大部分作用取決於到達組織後被轉化為效力更強的形式。

每個甲狀腺素分子帶有四個碘原子，因此縮寫為T4。甲狀腺釋放的T4遠多於T3，T4在血中循環約一週，大部分與載體蛋白結合，從而提供穩定的基礎供應。在周邊組織中，脫碘酶去掉一個碘，把T4轉化為三碘甲狀腺原氨酸，即能與甲狀腺激素受體牢固結合的形式；或者也可把它轉化為無活性的反三碘甲狀腺原氨酸。

正因為存在這一轉化步驟，T4常被描述為一種直接活性較弱的激素前體。它較長的半衰期正是甲狀腺功能低下的標準治療採用每日一次左旋甲狀腺素的原因——左旋甲狀腺素是T4的人工合成品，機體會按自身節奏穩定地將其轉化為T3。