釋放激素

釋放激素是從下視丘發往腦垂體的化學指令，告訴腦垂體分泌某一種特定的激素。可以把下視丘看作一個控制室，把釋放激素看作一份簡短而緊急的備忘錄：它只走很短的距離，就開啟下游某個特定的輸出。這些激素是大腦把神經資訊轉化為內分泌行動的方式。

釋放激素通過一套專門的小血管——腦垂體門脈系統——抵達腺垂體，從而以高濃度被送達，而不會在全身循環中被稀釋。每一種都標靶特定的腦垂體細胞：GnRH 觸發 LH 和 FSH，TRH 觸發 TSH（以及催乳素），CRH 觸發 ACTH，GHRH 觸發生長激素。

由於它們位於各自軸的頂端，釋放激素常被用作診斷和治療工具。可以給予合成的釋放激素作為興奮試驗，以觀察腦垂體能否做出反應；長效 GnRH 類似物則在臨床上用於操控生殖軸。重要的是，腦垂體對許多釋放激素的反應取決於它們以脈衝方式而非持續方式被送達。