促性腺激素釋放激素

促性腺激素釋放激素是下視丘發出的生殖「啟動」訊號。它是一種小分子胜肽類荷爾蒙，沿短短的門脈通路抵達腺垂體，命令其釋放兩種促性腺激素——黃體生成素和濾泡刺激素，後兩者再去調控卵巢和睪丸。

促性腺激素釋放激素的獨特之處在於它的節律。它並非平穩釋放，而是以短促的脈衝形式釋放，大約每一到三小時一次。腦下垂體像解讀密碼一樣解讀這種脈衝模式：恰當的脈衝頻率才能維持黃體生成素和濾泡刺激素的正常分泌，因此分泌的時機與分泌的量同樣重要。

這種脈衝性也解釋了為何以促性腺激素釋放激素為基礎的藥物能產生相反的效果。若按符合自然節律的脈衝方式給予，它會刺激性腺；但若持續給予或以長效類似物給予，則會使受體不堪重負而關閉促性腺激素的釋放——這種看似矛盾的效應在臨床上被用來抑制前列腺癌、子宮內膜異位症和性早熟中的性荷爾蒙。

促性腺激素釋放激素位居下視丘-腦下垂體-性腺軸的頂端。促性腺激素釋放激素神經元功能衰竭（如卡爾曼症候群）會阻礙青春期發動並導致不育，可見單單一種小胜肽便能掌控整個生殖系統的開關。