脈衝式分泌

脈衝式分泌是指激素以離散的爆發形式釋放——一陣陣尖銳的峰值，中間隔著安靜的間隔——而不是以恆定速率傾瀉而出。這就像鼓手打節拍與持續的嗡鳴之間的區別。對若干關鍵激素而言，節拍的節奏攜帶著平滑恆定的水平所無法傳遞的資訊。

最清晰的例子是來自下視丘的 GnRH，它大約每小時釋放一次。這些脈衝的頻率本身就是一個訊號：較快的 GnRH 脈衝有利於 LH 分泌，而較慢的脈衝有利於 FSH。生長激素、ACTH 和胰島素也以脈衝方式分泌，脈衝性還有助於防止受體對恆定訊號產生去敏感化。

這種頻率編碼有一個引人注目的臨床轉折。以接近自然的脈衝方式給予 GnRH 可以恢復某些患者的生育能力，但持續給予完全相同的激素卻起相反的作用——它會關閉性腺軸。長效 GnRH 類似物正是利用這一悖論，在前列腺癌和性早熟等情況下有意抑制性激素的產生。