工資

當你接受一份工作時，你和雇主會商定一個數字——比如每小時 20 美元，或一份年薪。這個數字就是工資：為勞動支付的價格。從工人這一方看，它是收入，是放棄自己時間所得到的回報。從雇主那一方看，它是成本，是他們在要素市場買進的一種投入的價格。同一筆支付，對一方是收入，對另一方是開支。

經濟學家有幾個有用的區分。名義工資是用貨幣衡量的工資——你工資單上的錢數。實際工資是經過物價調整後的工資，告訴你它實際能買到什麼；如果你的工資漲了 3%，但物價漲了 5%，那麼儘管名義工資上升了，你的實際工資其實下降了。還有每小時工資率與總收入（工資率乘以工時）之分，以及稅前工資與繳稅後到手工資之分。在競爭性的勞動力市場中，工資穩定在願意工作的工人供給與雇主對他們的需求相遇之處——而這份需求又回溯到每個工人所增加的價值。

對大多數家庭來說，工資是最大的單一收入來源，所以決定工資的因素是經濟學的核心問題之一。教育與技能、你所生產之物的價值、議價能力、歧視、地點和運氣都起作用。一個揮之不去的誤解是以為工資衡量了一個人有多「配得上」或多勤奮。在市場裡，工資主要反映供給、需求和產出的價值——這也是為什麼一位才華橫溢的詩人，收入可能不如一位平庸的股票經紀人。