勞動的邊際收益產品
/ MRP-L (em-arr-pee ell) /
想像你經營一家小咖啡館，正在考慮要不要再雇一名咖啡師。明智的問題是：這個人究竟會帶來多少額外的錢？不是他人有多好、看起來多忙，而是因為他在場，收銀台裡多進了多少營收。多雇一名工人帶來的這份額外營收，就是勞動的邊際收益產品。它是企業決定雇誰、付多少錢的核心。
它由兩部分構成。第一，多一名工人會多生產一些產出——勞動的邊際產品（比如每天多賣 30 杯咖啡）。第二，這些多出來的每一單位能賣一定的錢——邊際收益（比如每杯 2 美元）。兩者相乘：邊際收益產品 = 邊際產品乘以邊際收益，這裡是 30 乘 2 = 每天 60 美元。這 60 美元就是這位多雇的咖啡師對咖啡館的價值。利潤最大化的法則很簡單：只要某工人的邊際收益產品高於其工資就繼續雇，當邊際收益產品降到與工資相等時停止。由於邊際報酬遞減，每多一名工人通常比上一名貢獻略少，所以邊際收益產品向下傾斜——這恰恰就是企業對勞動的需求曲線。
這個概念是從產品市場通向工資的橋樑。它表明，在競爭市場中，工人往往會得到大致等於他在邊際上所增加價值的報酬——高薪意味著高邊際價值，低薪意味著低邊際價值。它也解釋了為什麼同一個人在不同場合的價值可能相差懸殊，以及為什麼省力機械或產品價格下跌會壓低工資。誠實的提醒：它假定你能衡量每個工人各自的貢獻（在團隊協作中往往很難），而且它描述的是競爭市場中的一種趨勢，而非在存在議價、買方壟斷或產出模糊的職場裡的鐵律。
一家農場給採摘工每天 80 美元。多一名採摘工每天能採 200 公斤蘋果，蘋果每公斤賣 0.50 美元，所以這名工人的邊際收益產品是 100 美元——高於工資，因此值得雇用。當雇得太多、以致再多一名只能多採來 70 美元的蘋果時，就停止招人。
只要工人的邊際收益產品高於工資就雇；當它降到等於工資時停止。
邊際收益產品理論描述的是一種競爭性的理想狀態。在真實職場裡，共同產出、議價和買方壟斷都可能把實際報酬拉到高於或低於工人的邊際產品。