邊際產量與平均產量

總產量告訴你那堆東西有多大；這兩個指標則告訴你按人頭算幹得怎麼樣。平均產量是那堆東西除以工人數——人均產出。邊際產量是最新一名工人多帶來的產出——你多僱一個人所多得到的東西。兩者都在問「下一個、或者一般的工人有沒有出夠力」，只是問法略有不同。

拿一間廚房來說。隨著你僱第一、第二、第三、第四名廚師，產出依次是 0、10、22、30、35。邊際產量是相鄰總量之間的差：第一名廚師增加 10，第二名增加 12，第三名增加 8，第四名增加 5（邊際產量 = 10、12、8、5）。平均產量是總量除以人頭：三名廚師時，平均產量 = 30 ÷ 3 = 每人 10。有一條簡潔的規則把兩者聯繫起來：當邊際產量高於平均時，它會把平均拉高；當它低於平均時，它會把平均拽低——這就像你某次得分高於你的平均擊球率，就會抬高那個平均一樣。所以邊際產量曲線總是在平均產量曲線的最高點處與之相交。

兩者之中邊際產量更重要，因為廠商是一步一步做決策的——我該不該再多僱一個？答案取決於那名工人的邊際產量按市場價格賣出後，帶來的收入是否多於他的工資。而那典型的模式——邊際產量先上升（工人分工協作、彼此幫襯），後下降（他們開始在固定的設備前擠來擠去）——正是邊際報酬遞減規律的近距離寫照。它就是那條向上傾斜的邊際成本曲線的來源，而整套供給理論都由後者驅動。