邊際成本
邊際成本回答一個非常實際的問題：再多做一個要花多少錢？不是平均成本，不是總成本——是下一個單位的額外成本。一家已經在烤 200 個麵包的店在琢磨，第 201 個會給帳單添多少。那一點點額外的就是邊際成本，它是所有成本裡最與決策相關的那個。
精確地說，邊際成本是產量增加一單位時總成本的變化。如果烤 200 個麵包花 600 元、烤 201 個花 602.50 元，那個麵包的邊際成本就是 2.50 元。注意固定成本從不進來：店租反正要付，所以它給「多一個麵包」的成本添不了任何東西——邊際成本純粹來自額外的可變投入。又因為邊際報酬遞減，邊際成本通常呈 U 形：先下降（早來的工人分工嫻熟、運轉順暢），後上升（後來的工人擠佔固定設備，於是每多一個麵包要吃掉更多投入）。這裡有一面工整的鏡子——邊際成本恰恰在邊際產量高的時候低，反之亦然。
邊際成本是經濟學裡最重要的成本概念，因為廠商是在邊際上做決策的。利潤最大化的規則是：只要多一個單位帶來的收入（邊際收入）至少等於它的邊際成本，就繼續生產，並在邊際收入等於邊際成本處停下。對一家競爭性廠商來說，邊際成本曲線向上傾斜的那一段，字面意義上就是它的供給曲線——它顯示在每個價格下它願意供應多少。邊際成本是連接廠商的「食譜」與市場價格的那條紐帶。
一架航班反正要飛，還剩一個空座。把它填上幾乎不增加什麼成本——一點點燃油、多一份餐食——所以這名乘客的邊際成本微乎其微，儘管每個座位的平均成本（要分攤飛機、機組和燃油）高得多。正是這道差距，讓最後一刻的機票能那麼便宜。
邊際成本是貼在下一個單位上的價籤——固定成本不算在內。
邊際成本完全不計固定成本——這是要點，而非疏漏。改用平均成本來做下一步生產決定是個經典錯誤；對「多一個單位」而言，唯一要緊的是它實際引起的那點額外成本。