總成本

總成本就是那整張帳單——一家廠商在給定時期生產給定數量的產出所必須支付的一切。如果某家麵包房當月的店租、工資、麵粉、電費以及其他一切加起來是 3000 元、烤了 5000 個麵包，那麼它的總成本就是 3000 元。它是最簡單的成本概念，也是其餘一切賴以搭建的那個。

總成本由兩部分相加而成：固定成本（不隨產量變化的那部分，如店租）和可變成本（隨你多生產而上升的那部分，如麵粉）。所以總成本 = 固定成本 + 可變成本。產量為零時，總成本並不為零——你照樣欠著店租，所以此時總成本等於固定成本。隨著產量上升，可變部分增大，於是整條總成本曲線從固定成本那個高度起步、由此往上爬，通常會越來越陡，因為邊際報酬遞減讓每多一單位都更難生產。要緊的是：在經濟學裡，這個總成本包含機會成本——老闆自己的錢、時間和場地本可在別處賺到的價值——而不只是從收銀台流出去的現金。

總成本之所以重要，是因為利潤不過是總收入減去總成本，所以它是每家廠商記分牌的一半。但要決定生產多少，總成本這把工具太鈍了；真正引導廠商的，是總成本如何變化——多生產一單位的邊際成本——以及它如何攤開——每單位的平均成本。這兩者都從總成本推導而來，在供給理論裡幹著真正的活。