會計利潤與經濟利潤

兩個人看著同一樁生意，卻能在「是否在賺錢」上得出相反的結論。會計說在賺；經濟學家說沒賺。他們不是在為算術爭吵——而是在計入不同的成本。會計利潤與經濟利潤之間的這道差距，是全部經濟學裡最重要、也最被誤解的概念之一。

會計利潤是多數人所說的利潤：收入減去顯性成本——實際從銀行流出去的錢（工資、租金、材料、利息）。經濟利潤在減去同樣這些顯性成本之外，還要減去隱性成本——老闆投入卻沒有付現金的那些資源的機會成本。其中最主要的，是老闆本可在別處工作賺到的薪水，以及他投進去的錢在次優用途上本可賺到的利息或回報。所以經濟利潤 = 收入 − 顯性成本 − 隱性成本，它總是小於或等於會計利潤。舉例：一家店收入 20 萬、付出 12 萬顯性成本，於是會計利潤是 8 萬。但老闆為經營它放棄了 7 萬的薪水和 1.5 萬的投資回報。經濟利潤 = 8 萬 − 7 萬 − 1.5 萬 = −5000。帳本上顯示盈利；從經濟上看，老闆比他最好的替代選擇還差了 5000。

經濟利潤是更鋒利的尺子，因為它回答了真正的問題：這是不是老闆的錢和時間的最佳用途，還是他在別處能幹得更好？經濟利潤為正意味著是，留下，甚至擴張；為負意味著這些資源在別處能賺更多，於是該考慮退出。這正是整個市場的發動機：正的經濟利潤吸引新廠商進入某行業，競爭把利潤逐漸抹去，直到長期在競爭下，經濟利潤降至零——這種狀態叫正常利潤。關鍵在於，經濟利潤為零並不意味著老闆什麼都沒賺；它意味著他賺到的，恰好等於他的資源在別處本可賺到的，不多不少。