正常利潤

這聽起來像個謎語：一家賺取「正常利潤」的廠商，在經濟學家的特殊語義裡，賺的是零利潤——可它過得好好的，沒有任何理由退出。正常利潤是老闆必須拿到的最低回報，好讓他覺得留在這門生意裡是值得的，而不是收攤去用他的錢和時間做次優的事。

它是這樣拼接起來的。經濟利潤 = 收入減去全部成本，包括老闆的機會成本（他放棄的薪水和投資回報）。正常利潤就是經濟利潤恰好等於零時的那個回報水平。在那一點上，廠商的收入覆蓋了每一項顯性成本，又恰好等於老闆在別處本可賺到的——不多不少。所以正常利潤不是天上掉的橫財；它被當作經營的一項成本，是把企業家留在場上的代價。高於它的部分是經濟利潤（也叫超額利潤或非正常利潤）；低於它則意味著老闆在別處能過得更好，應當考慮退出。如果一位店主在別處能賺 7 萬，而這家店在扣除所有其他成本後恰好回報 7 萬，那麼這家店賺的就是正常利潤、經濟利潤為零。

正常利潤是競爭在長期裡把各行業推向的那個靜止點。當某市場裡的廠商賺得多於正常利潤時，多出來的那部分（經濟利潤）會引來新進入者；他們的競爭把價格和利潤壓下去，直到只剩正常利潤。當廠商賺得少於正常利潤時，一些會退出，供給減少，價格回升，留下來的又回到正常利潤。所以在長期、自由進出之下，廠商往往恰好賺取正常利潤——夠維持下去，但僅此而已。這就是「競爭性市場會把唾手可得的錢擠乾」這一說法背後那個安靜的均衡。