完全競爭（perfect competition）

想像一個巨大的露天穀物集市，上千名農戶都在賣一模一樣的小麥，上千名買家在攤位之間穿梭。沒有哪個農戶大到能撼動價格，也沒有哪個買家能討到折扣，因為隔壁攤位上永遠還有一袋一模一樣的小麥。所有人都只是接受整個市場敲定的那個價。這幅熙攘而面目模糊的場景，正是完全競爭背後的畫面——它是經濟學為「眾多小對手賣著同一種產品、買賣雙方都對價格毫無掌控力」的市場所設的理想化標尺。

嚴格來說，這個模型立足於四個假設：眾多買家與眾多賣家（每一方相對整體都微不足道）；產品同質、無差異（一家的小麥是另一家的完美替代品）；自由進出（任何人都能毫無阻礙地開張或退出）；以及資訊完全（人人都知道現行價格與品質）。在這些條件下，每家廠商面對的是一條停在市場價上的水平需求曲線：它想賣多少就能按這個價賣多少，但只要多要一分錢就一件也賣不出去，因為買家直接走到下一個攤位。長期來看，自由進入會把利潤競爭到只剩正常回報，而價格最終等於多生產一單位的邊際成本——這正是教科書裡通向有效率結果的配方。

現實中幾乎沒有哪個市場是完全競爭的——這些假設過於苛刻，而絕大多數產品多少都有點與眾不同。那麼，何必去研究一個幾乎不存在的市場？因為它是那把尺。完全競爭描繪的是可能存在的最有效率的安排：價格如實反映成本，沒有一絲價值被浪費；經濟學家拿每一個真實而更為雜亂的市場去與它對照，藉此判斷競爭喪失了多少、又讓社會付出了什麼代價。