市場結構的光譜（spectrum of market structures）

想像一個滑動旋鈕。一端，是上千家小鋪子都在賣一模一樣的鉛筆，誰都沒有半點權力。另一端，是一家公司，全世界只有它一處能買到某樣東西。絕大多數真實市場都落在兩者之間。市場結構的光譜，就是經濟學家為這個旋鈕畫的地圖——一種按「賣家有多少、產品有多相似、新來者闖進來有多容易」給市場分類的方法。

光譜上有四個地標。完全競爭（最左端）：廠商眾多、產品相同、自由進入、毫無定價權。壟斷競爭：廠商眾多，但每家賣的產品都略有差異（想想一座城裡成百上千家咖啡館，各有各的一點特色），所以每家都握有一絲定價權。寡頭壟斷：只有少數幾家大廠商稱霸（航空、智慧型手機、連鎖超市），於是彼此盯著、相互應對。壟斷（最右端）：唯一賣家、沒有相近替代品、高高的壁壘把對手擋在門外。當你從左往右滑動，廠商數目下降，產品越來越獨特，進入壁壘升高，每家廠商對價格的把持也越來越緊。

結構之所以要緊，是因為它左右著普通人最終得到的結果。靠近競爭那一端，價格緊貼成本、選擇豐富、利潤微薄；靠近壟斷那一端，價格漂浮在成本之上、產量被壓低、利潤鼓脹。這就是為什麼同一種產品——比如上網服務——在一座有幾家對手並存的城市裡可以便宜又不斷改進，到了一個只有一家的小鎮卻又貴又停滯。一個市場落在光譜的哪個位置，正是監管者、投資者，或一個好奇的公民最想先弄清的事。