壟斷（monopoly）
/ muh-NOP-uh-lee /
壟斷，是只有唯一一個賣家、又沒有相近替代品的市場——城裡獨此一家。你想要這東西，就只能向它買，否則就沒有。最經典的畫面，是沙漠村莊裡唯一的那口井，或是穿越山口的唯一一條鐵路：你無處可去，於是定價的是賣家，而不是市場。這個詞源自希臘語 monos（唯一）和 polein（賣）。
因為沒有對手，壟斷者是價格制定者而非價格接受者：它獨自一家面對整條向下傾斜的市場需求曲線。僅這一點就改變了一切。要想多賣，它就必須降價——而且不只是降下一單位的價，是降所有單位的價——所以它的動機是壓住產量、把價格維持在高位，挑選邊際收益等於邊際成本的那個產量。結果便是教科書裡的壟斷局面：價格比競爭市場更高，數量比競爭市場更少，這個落差變成了廠商的額外利潤，也變成了社會損失掉的價值。壟斷能存活，前提是有什麼東西把競爭者擋在外頭——專利、對關鍵資源的掌控、巨額的前期投入，或是法律——這正是為什麼進入壁壘才是壟斷真正的核心。
實際上，純粹的壟斷比新聞標題裡顯得稀少得多；我們通常面對的，是尚未到「唯一賣家」地步、卻已相當強的市場勢力。誠實的分寸很重要。壟斷並不自動等於邪惡：專利帶來的壟斷，是為資助新藥發明而刻意設下的獎賞；而自然壟斷（一張供水管網）可能比重複鋪設管道更便宜。真正令人憂慮的，是對這個地位的濫用——宰客、怠慢品質，或扼殺尚未成形的對手——而這恰恰是競爭法存在要去管束的事。
幾十年間，戴比爾斯公司掌控著全球大部分鑽石原石的供應，靠囤住石頭來維持高價——這種近乎壟斷的地位，再加上「鑽石恆久遠」的口號，還把全世界教成了想要那隻有它能賣的東西。
壟斷者的槓桿是限制供給——稀缺，有時還是人為製造的稀缺，正是把價格撐起來的東西。
在大多數地方，擁有壟斷地位是合法的；濫用它才不合法。反壟斷法通常針對的是具體的有害行為（哄抬價格、掠奪性定價、封堵對手），而非「塊頭大」或「獨此一家」這件事本身。