市場勢力（market power）

市場勢力，是一個賣家（有時也指買家）能把價格朝對自己有利的方向撥動、卻不至於流失所有顧客的能力。小麥農一點也沒有——價格抬高一分錢，所有買家就都走了。你家本地的電力公司卻有不少——它漲了價，你抱怨歸抱怨，還是會留下，因為你還能上哪兒去呢？說白了，市場勢力就是一家廠商「能佔到多少便宜」。

經濟學家用廠商自家需求曲線有多陡（而非有多平）來衡量它——也就是它漲價時流失的顧客有多少（需求的價格彈性有多低）。毫無市場勢力的廠商是被困在邊際成本上的價格接受者；勢力雄厚的廠商，所定的價格遠高於邊際成本，而這個加價的大小，正是衡量勢力的標準尺度（勒納指數不過是給價格與邊際成本之間的差距標上一個數）。勢力是程度問題，而非有或無：街角咖啡館有一點點（忠實老主顧不會為了一毛錢掉頭就走），獨飛一條航線的航空公司有很多，唯一一家供水公司則近乎擁有全部的勢力。其來源，與保護壟斷者的東西如出一轍：對手寥寥、產品難以仿製、品牌忠誠、轉換成本，以及進入壁壘。

市場勢力，是貫穿完全競爭之外每一種市場結構的那條暗線——它是壟斷、寡頭壟斷與壟斷競爭共有的東西，只是分量各異。一丁點勢力是正常的，甚至是健康的：它能獎賞一個確實更好的產品，或為研究提供資金。勢力過大，則會讓一家廠商收更高的價、供更少的貨、在品質上吃老本，把錢從顧客轉移到所有者手裡，一路浪費掉價值——而這恰恰是競爭主管部門要去衡量、並在它被濫用時加以遏制的東西。