寡頭壟斷（oligopoly）

寡頭壟斷，是一個由寥寥幾家大廠商主宰的市場——不是一家，也不是成千上萬家，而是一個成員彼此叫得出名字的小圈子。想想造出全球大部分客機、智慧型手機或早餐麥片的那幾家公司，或是收下一國大半雜貨生意的那兩三家連鎖超市。正因玩家只有幾個，每一個都大到舉足輕重，而其中一個的動作，會直直地盪到其餘幾個身上。這個詞源自希臘語 oligos（少）和 polein（賣）。

寡頭壟斷的決定性特徵是相互依存：每家廠商的最佳一步，取決於它預期對手會怎麼走。一家航空公司若獨自降價，本能搶到市場份額——但前提是對手不跟；一旦對手也跟著降，那大家不過是在同一批乘客身上都賺得更少。這種彼此的相互揣測，使寡頭壟斷成了博弈論的天然棲息地，也賦予它那種出了名的不穩定、如履薄冰的感覺。這幾家廠商被同時往兩個方向拉扯：一頭是合作（悄悄一起把價格維持在高位，於是大家都賺），一頭是對抗（各自都受誘惑去壓低別家的價以搶客）。哪股力量取勝，會左右一切——有時你看到溫馨、舒適、近乎壟斷的價格；有時則是一場讓顧客獲益、讓廠商流血的慘烈價格戰。

寡頭壟斷大概是大型、有品牌的現代行業裡最常見的結構，這使它極為重要，卻又令人頭疼地難以釘死——它沒有一個單一而齊整的模型，因為結果取決於對手如何互動。它也是競爭主管部門盯得最緊張的地方，因為幾家認清了共同利益的廠商，可以在從不簽下任何東西的情況下，滑向默契合謀：相互看齊價格、跟隨領頭者，看著像競爭者，私底下卻悄悄表現得像一個單一的壟斷者。