拐折需求曲線（kinked demand curve）

拐折需求曲線，是一個精巧的小理論，試圖解釋一個謎題：為什麼許多寡頭壟斷裡的價格出奇地一動不動，哪怕成本上下亂跳，價格也幾乎紋絲不移。它立足於對「對手會如何反應」的一個簡單猜測——而這個猜測，把單家廠商所面對的需求曲線，恰恰在當前價格處，切成了帶有一個急轉彎（即「拐折」）的兩段。

其中的不對稱邏輯是這樣的。假設你的廠商是寥寥幾家之一，你琢磨著：如果改價會怎樣？倘若你漲價，你料定對手不會跟——他們樂得守著自己更低的價，眼看你的顧客成群結隊湧向他們，於是你會大量丟單。這意味著當前價格之上的那段需求曲線非常平（富有彈性）：漲價會遭到狠狠懲罰。可倘若你降價，你又料定對手會立刻跟上——他們不會任你搶走他們的顧客，於是會跟著你降，結果你多得到的銷量遠少於你的指望。這意味著當前價格之下的那段需求曲線很陡（缺乏彈性）：降價幾乎沒什麼用。把這兩段拼起來，曲線便在現行價格處彎折，從「上方平」拐成「下方陡」。結論是：你怎麼動都吃虧，於是你把價格原封不動地擱在那裡——別人也一樣。這套理論還有個俐落的數學點睛：在拐折處，邊際收益曲線有一道豎直的缺口，所以廠商的成本可以在那道缺口之內上下變動，卻完全不改變那個使利潤最大化的價格——這恰恰就是價格為何如此「黏」的緣由。

拐折需求曲線，以對寡頭壟斷價格僵性的齊整解釋而聞名，它也確實抓住了某種真實的東西——寡頭壟斷者是真的忌憚第一個動。但要誠實面對它的大毛病：它解釋了一個價格一旦定下為何傾向於停在原處，卻從不解釋這個價格當初是怎麼來的。它假定了一個起始價，再來說明為什麼誰也不挪。實證研究也發現，寡頭壟斷的價格並不總像這個模型預測得那麼黏。所以，請把它當作一個照亮某種傾向的、有啟發的故事，而非一套關於寡頭壟斷如何定價的完整理論。