卡特爾與合謀（cartel and collusion）
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當寥寥幾家對手廠商悄悄約定停止競爭、合而為一地行事——固定價格、瓜分市場，或壓住產量——這個約定就是合謀，而為運作它而設立的正式組織，就是卡特爾。其想法誘人地簡單：與其相互廝殺、把價格越打越低，不如對手們攜起手來，表現得像一個單一的壟斷者，收取高高的壟斷價，再分掉那筆肥厚的利潤。本可從真正競爭中獲益的顧客，則為此埋單。
合謀可以是明示的（廠商真的碰頭並簽下協議，比如著名的石油卡特爾歐佩克，或是從維生素到賴氨酸再到空運、各行各業冒出來的秘密操縱價格的小圈子），也可以是默示的（根本不碰頭——廠商只是學會讀懂彼此、踩進同一個步點，相互看齊價格、跟隨一個領頭者）。無論哪種，目標都是那個壟斷結果。但卡特爾自帶毀滅自己的種子，而這正是那個美妙又殘酷的轉折：一旦人人都在收那個高價，每個成員都被強烈誘惑去作弊——偷偷把自己的價削低一點，引來潮水般的顧客，趁別人還守著防線時把額外利潤揣進兜裡。而既然每個成員都面對同樣的誘惑，卡特爾便長期不穩定；它們搖晃、斷裂、坍塌。這正是放大版的經典囚徒困境：集體來看，合作對大家最好，可個體來看，每個人都被拉向背叛。
正因卡特爾在掠奪顧客、浪費資源之餘，連「一家大廠商或許還有的那點部分效率藉口」都沒有，明示的價格操縱在幾乎所有地方都被當作最嚴重的經濟罪行之一——往往以巨額罰款、甚至牢獄來懲處，並對第一個招供的同謀者給予寬大（恰恰是為了利用那份內在的背叛誘惑）。真正棘手的是默示的情形：當幾家廠商收著一模一樣的價，這是陰險的合謀，還是只是理性的廠商在盯著一個明擺著的市場？把誠實的平行定價，與一場無聲的串謀分辨開來，是整個競爭法裡最為棘手的難題之一。
石油卡特爾歐佩克，試圖透過讓成員國限制各自的開採量來抬高世界油價——但它要不停地與作弊搏鬥，因為每個成員都被誘惑去悄悄多賣幾桶、趁別人減產時把利潤搶到手。
每個卡特爾都揣著一顆自毀按鈕：那個讓所有成員發財的高價，同時也在誘惑每一個成員去作弊。
私人廠商之間的卡特爾在多數國家是違法的，但由各國政府組成的卡特爾（如歐佩克）卻置身於任何一國反壟斷管轄之外——這提醒我們，同樣的行為，會因「誰來做」而成為罪行，或成為主權政策。