配置效率（allocative efficiency）

想像一座磚塊有限的小鎮。它可以為少數人建豪宅，也可以為多數人建住房、學校和一家醫院。配置效率追問：這些磚塊是否用到了人們最看重的用途上？當一個經濟體恰好生產出社會想要的那種商品組合時，配置效率就達到了——不只是把東西造得便宜，而是造對的東西、造對的數量。

精確的判據很優雅：當對最後一單位產品，買家賦予它的價值（即價格，反映邊際收益）恰好等於製造它的成本（邊際成本）時，市場就是配置有效的。用符號表示就是 價格 = 邊際成本，即 P = MC。若 P 高於 MC，說明最後那一單位對買家的價值超過了它的製造成本，那麼多造一些就能提高總剩餘——我們生產不足了。若 P 低於 MC，說明我們造了一單位成本超過任何人對它估值的東西——我們生產過度了。效率就是這兩者相遇的那個最佳點。

這正是完全競爭市場受到推崇的原因：理論上它會自然停在 P = MC 上，榨取出盡可能大的總剩餘。這也是壟斷、稅收、外部性等扭曲受到批評的原因——它們把價格拉離邊際成本，製造出無謂損失。請注意，配置效率關乎生產正確的數量，這不同於生產效率（以最低成本生產任意給定的數量）；一個市場可以具備其中之一而不具備另一個。