無謂損失（deadweight loss）

想像兩個本來都樂意成交的人——一位願意花 8 元理髮的顧客，和一位 5 元就樂意理的理髮師。這裡有價值等著被創造：6 元成交會讓雙方都變好。現在假設有一條規定、一項稅收，或一個壟斷者的定價，使這次理髮永遠沒能發生。本應被雙方共享的收益就這樣蒸發了——它沒有歸任何人，只是消失了。這份消失的價值就是無謂損失。

準確地說，無謂損失是當市場生產得比有效率的數量更少（或更多）時——也就是產量偏離了價格等於邊際成本之處時——總剩餘的減少。它之所以是「無謂」的，是因為與把錢從買家轉給政府的稅款不同，這份損失是無人收穫的收益：那些本會讓雙方都受益的交易根本沒有發生。在供求圖上，它表現為夾在需求曲線和供給曲線之間、橫跨那些缺失單位的一個三角形，所以常被暱稱為「福利三角」。

無謂損失是經濟學家給無效率貼上的價格標籤。稅收、補貼、價格上限、價格下限、關稅、壟斷定價，以及未被處理的外部性，都會製造它；衡量它的大小，正是決策者權衡一項干預的成本與收益的方式。一個誠實的細微之處：無謂損失並不總是壞事。對香菸徵稅「摧毀」了一些交易，而這是有意為之；如果那些交易會傷害他人，阻止它們反而可能提高真實的社會福利。這個三角衡量的是損失掉的私人收益，必須與任何外部成本或收益相權衡。