平均成本
平均成本是每單位的成本——平均算下來，做出每件東西要花你多少。花 3000 元烤 5000 個麵包，你的平均成本就是 3000 ÷ 5000 = 每個 0.60 元。店主在問「每個東西要花我多少，那我得賣多少錢才能有賺頭」時，本能伸手去夠的就是這個數字。
平均成本是總成本除以單位數。因為總成本有兩部分，平均成本也有兩部分：平均固定成本（攤開來的店租，隨產量上升而穩穩下降，因為同一筆固定金額被分攤到越來越多的單位上）加平均可變成本（先相當平穩，然後隨邊際報酬遞減而上升）。把它們加起來，平均成本曲線通常呈 U 形。它起初下降，因為沉重的固定成本被攤得越來越薄；它在最有效率的規模處觸底；然後隨著邊際報酬遞減讓額外單位越來越貴而回升。那個 U 的最低點就是廠商最有效率的產量——在那裡生產，每單位都盡可能地便宜。
它與邊際成本之間有一種漂亮而精確的關係：邊際成本總是在平均成本曲線的最低點處與之相交。其中的邏輯只是算術——當多一個的成本（邊際）低於當前的平均時，它把平均往下拽；當它高於時，它把平均往上推；所以平均恰好在邊際等於平均的那一點停止下降、轉而上升。平均成本之所以重要，是因為把它和售價一比，廠商就能一眼看出自己在每單位上是賺錢（價格高於平均成本）、打平（價格等於它），還是虧錢（價格低於它）。
一家印刷店的固定成本是 1000 元，每本小冊子要 2 元的紙張和墨水。印 100 本時，平均成本 = (1000 + 200) ÷ 100 = 每本 12 元。印 1000 本時，平均成本 = (1000 + 2000) ÷ 1000 = 每本 3 元。隨著那筆固定的 1000 元被攤到越來越多的份數上，每單位成本直線下跌。
平均成本是每單位成本——呈 U 形，在邊際成本穿過它處最低。
平均成本告訴你整體上是否盈利，但絕不要用它來決定該不該多做一個單位——那是邊際成本的活。即便價格低於平均成本，只要價格高於邊際成本，多做那一個仍可能值得。