邊際報酬遞減規律

把越來越多的人塞進一間小廚房，起初事情會加快——但很快他們就開始互相碰撞、排隊等那一台烤爐、彼此擋道。每多一名廚師仍然有幫助，但幫助比上一名廚師小。這種日常經驗就是邊際報酬遞減規律，是全部經濟學中最可靠的規律之一。

精確地說：如果你不斷增加某一種投入（比如勞動），同時至少保持另一種投入不變（比如廚房和它唯一的那台烤爐），那麼過了某一點之後，每增加一單位可變投入所帶來的額外產出——它的邊際產量——就會開始下降。注意三點。其一，說的是邊際貢獻在縮小，而不是總產出在下降；總產出通常仍在上升，只是更慢了。其二，它最終會咬人，是因為有東西被固定住了——烤爐就那麼多，不夠分。其三，它是個短期概念：長期裡你可以再買一台烤爐，約束便隨之消失。

僅這一條規律就解釋了為什麼邊際成本上升，從而供給曲線為何向上傾斜——隨著每多一名工人增加的產出越來越少，每多一單位產出的製造成本就越來越高。它說明了為什麼農民不可能靠在一個花盆裡不停加種子加水來養活全世界，也說明了為什麼往一個已經延誤的軟體專案裡塞更多程式設計師，反而可能拖慢它。這是一條關於比例的規律，而不是關於努力或品質：工人並沒有變懶，只是固定設備太少，不夠分給他們。