勞動力市場

並不存在一座叫做「勞動力市場」的大樓，但幾乎每個人都參與其中。每當有人投遞求職申請、雇主發佈職位、兩個人談薪水、或工人因更好的報價而辭職時，勞動力市場就在運轉。它是一個鬆散的、覆蓋全社會的場域，工人的時間與技能在這裡與需要他們的雇主相匹配，而這份時間的價格——工資——也在這裡被議定。

和任何市場一樣，它有供給方和需求方。勞動的供給來自家庭：人們決定是否工作、在哪裡工作、工作多少小時。勞動的需求來自企業，而且是一種派生需求——企業想要工人，只是因為它們想生產顧客願意購買的東西。原則上，供給與需求相遇之處，便決定了某類工作的現行工資，就像供求決定蘋果的價格一樣。更準確地說，它其實是許多個市場同時存在：護士的市場與焊工的市場是分開的，因為他們的技能不能互換。

不過勞動力市場有其特殊之處，經濟學家很謹慎，不會把蘋果的類比推得太遠。勞動無法被儲存或自由運輸，工人非常在意為誰工作、受到怎樣的對待，法律也設下規則（最低工資、安全、反歧視），而且買賣雙方的信息都很不充分——你無法在入職前完全試用一份工作，雇主也無法在錄用前完全判斷一名工人。所以現實中的勞動力市場是黏滯而不完美的，這正是工資不會瞬間出清、失業會持續存在的原因。