供給與需求（supply and demand）

供給與需求，是悄悄拉鋸、為你所見幾乎每一個價格定調的那股力量。一邊站著買家，東西越便宜越想多買，越貴就越少買；另一邊站著賣家，價格高時樂意多供，價格低時就縮手。價格會一路飄移，直到這兩種意願相遇——人們想買的數量，恰好等於賣家想供的數量。想像正午的農貿市場：番茄標價太高，一筐筐賣不掉，攤主只好降價；標得太低，午飯前就被搶光，後面還排起長隊。能把攤子清空、又沒人空等的那個價，就是這個平衡點。

畫成圖，需求線向下傾斜（更便宜，人們買得更多），供給線向上傾斜（價格更高，引出更多供應）；兩者相交於均衡價格與均衡數量。這個模型真正的威力，在於世界一變會發生什麼。一場熱浪毀掉半季收成——供給收縮，曲線左移，價格往上爬，直到這一小堆剛好能滿足所有仍願意掏錢的人。一股飲食風潮讓所有人都饞番茄——需求膨脹，曲線右移，價格上漲，直到一些買家知難而退。沒有哪個委員會來定這些數字；價格自己在動，像水自然找到水平面，把稀缺的東西引向最看重它的人。

這台小小的引擎，是微觀經濟學的核心，它能解釋的遠不止雜貨：工資是勞動市場的價格，租金是住房的價格，利息是借錢的價格，匯率是一種貨幣以另一種貨幣計的價格。常見的誤區，是把價格當成一件東西身上釘死的事實——以為一顆番茄「就是值」一塊錢。其實不然。價格是兩群人之間一樁流動的休戰協定，只在沒有一方變心時才成立。改變人們對某物的渴望程度，或它能被生產出來的多少，這樁協定就會破裂，再在某個新的地方重新落定。