市場均衡（market equilibrium）

市場均衡，是一個市場的歇腳點——那唯一的價格，讓買家想買的數量，恰好等於賣家想賣的數量。在那個價格上，沒有任何東西在推動市場改變：每個願意付這個價的買家都能找到賣家，每個願意接受這個價的賣家都能找到買家，既沒有一筐筐賣不掉，也沒有人排起長隊。在供給與需求的圖上，它就是兩條曲線相交的那一點。

讓均衡不只是一個工整定義的，是市場往往會自行朝它走去。假設價格定得太高：賣家踴躍供出一大堆，買家卻沒幾個上鉤，剩下一堆賣不掉的過剩。賣家於是降價清貨，價格朝均衡滑落。價格定得太低則相反：買家蜂擁而至，賣家卻供得很少，造成短缺；急切的買家把價格抬上去，或賣家發覺自己其實能要更高的價，價格便朝均衡上升。價格一路調整，直到過剩與短缺雙雙消失——市場「出清」了。比方說，若需求驟然上升，舊價格此刻便留下一個短缺，價格於是爬向一個新的、更高的均衡。

均衡是個有力的概念，但它是一個模型，而非對每一刻的字面描述。現實裡的價格常常略有偏差——黏性的工資、改價成本、遲緩的資訊，加上接連不斷的新衝擊，意味著市場通常是在追逐一個移動的目標，而非整整齊齊地停在那裡歇著。「處於均衡」真正的意思是「若其他一切都停止變化、市場會落定在哪裡」。還值得一提的是：均衡在一種狹義的技術意義上是有效率的，但有效率不等於公平：一個市場可以在某個價格上順順當當地出清，而這個價格把一些人完全擋在了門外。