過剩與短缺（surplus and shortage）

過剩與短缺，是當價格落在錯誤位置時——對市場出清而言太高或太低——你會得到的東西。過剩（供過於求）是剩下的貨：在現行價格下，賣家供出的比買家想要的多，於是賣不掉的存貨越堆越高。短缺（供不應求）則相反：在現行價格下，買家想要的比賣家肯供的多，於是貨賣光了，人們要麼買不到、要麼排隊等。這兩者，都是價格尚未抵達均衡的徵兆。

關鍵在於，在自由市場裡這兩種狀態會自我糾正，而藥方正是價格本身。設想均衡價是3塊，麵包卻標價5塊：賣家烤了100條，買家只想要60條，留下40條的過剩。為了清貨，麵包師降價；價格朝3塊落下時，買家想多要、麵包師少烤，過剩便漸漸化掉。再設想麵包標價1塊：買家想要120條，麵包師只做50條，短缺70條。價格被一路抬高；當它朝3塊上升，買家少要、麵包師多做，短缺也隨之合攏。在任何一個錯誤價格上，兩條曲線之間的缺口，恰好就是過剩或短缺的大小。

誠實的轉折是：過剩與短缺之所以會持續，主要是因為有什麼東西阻止了價格的調整。若放任不管，市場會很快抹平它們；但價格上限（法定最高價，如租金管制）把價格壓在均衡之下，便鎖住了一場持久的短缺，而價格下限（法定最低價，如某些農產品支持價或最低工資）把價格托在均衡之上，則鎖住了一場持久的過剩。所以一場長期的短缺或滯銷，通常是一條線索：某個價格正被——被法律、被壟斷、或被純粹的黏性——按在偏離其出清水平的地方，而非供給與需求本身出了毛病。