人力資本

當一家公司買進一台讓它更高效的機器時，我們很自然地把這稱為對資本的投資。人力資本把同樣的想法用到人身上：一個人隨身攜帶、藏在自己體內的知識、技能、健康與經驗的存量，正是它讓這個人的勞動更有價值。一名受過訓練的護士、一位流利的譯員、一位經驗豐富的電工——每個人都花了多年累積起某種東西，它像機器一樣提高了他們能生產的產出。

「資本」一詞是刻意選用的。獲取人力資本是一項投資：它通常需要先期投入時間和金錢（在學校的歲月、讀書期間放棄的工資、培訓的費用），並在日後以更高的收入和一生中的生產力得到回報。經濟學家區分一般人力資本（對許多雇主都有用的技能，如識字或編程）和企業專用人力資本（熟悉某家公司特有的系統）。它不僅在課堂裡形成，也通過在職經驗、學徒制、良好健康，乃至一個人養成的習慣與建立的人脈而積累。

人力資本理論是解釋為什麼教育和技能與更高報酬相關、以及為什麼投資於教育與健康的經濟體往往更富裕的主流學說。但它也伴隨著誠實的爭論。研究生與非研究生之間的部分工資差距，可能反映的是「信號」——一紙文憑證明了你本來就有能力，而非文憑本身增添了技能；而且並非人人都有平等的機會去投資，所以人力資本既能反映不平等，也能強化不平等。它還很脆弱：技能可能過時，疾病或失業會侵蝕它。