資訊不對稱（asymmetric information）

當你買一輛二手車時，賣家知道它是寶貝還是廢鐵——你大多不知道。當你接受一份工作時，你知道自己究竟會多賣力；你的老闆只能猜。當你買保險時，你對自己的習慣了解得遠比保險公司清楚。在每一種情形裡，交易的一方都掌握著另一方所缺乏的知識。這種知識分布上的失衡，就是資訊不對稱，它悄悄扭曲了現實世界中極大一部分的交易。

正式地說，只要一筆交易的一方比另一方擁有更多或更好的資訊，資訊不對稱就存在。標準經濟理論常假設每個人都知道一切相關的事；現實卻很少配合。這種失衡以兩種典型的方式破壞市場。當被隱藏的資訊是關於交易之前就已固定的品質時——車的真實狀況、你的真實健康——它會導致逆向選擇。當被隱藏的資訊是關於交易之後的行為時——你投保後開車會多麼魯莽——它會導致道德風險。兩者都能使市場萎縮，甚至徹底瓦解。

資訊不對稱是市場失靈的四大支柱之一，並使阿克洛夫、史賓斯和史迪格里茲在 2001 年共享諾貝爾獎。它解釋了保固、品牌聲譽、職業執照、強制揭露法、信用評分，以及保險公司為何要求體檢——這一切都是彌合資訊鴻溝的機制。誠實的表述是：解藥很少是假裝這種不對稱不存在，而是找到種種制度（發信號、甄別、擔保、監管），讓知情者能夠可信地把自己所知與不知情者分享。