委託代理問題（principal-agent problem）

你雇了一個承包商來翻修廚房，然後整天去上班。你希望活兒做得又好又便宜；承包商卻寧願偷工減料、虛報帳單。你沒法盯著每一顆釘子。又或者：股東擁有一家公司，卻雇了一位執行長來經營；這位 CEO 也許會追求私人飛機和擴張版圖，而把所有者的利潤放在其次。每當一個人（委託人）依靠另一個人（代理人）代表自己行事，而兩者想要的東西不同、委託人又無法完全監督代理人時，你就遇上了委託代理問題。

這個問題有兩種成分：利益衝突（代理人的目標不同於委託人的）和資訊不對稱（代理人對自己的努力和選擇，知道得比委託人所能觀察到的更多）。因為代理人是在花委託人的錢、或拿委託人的結果去冒險，卻為自己的利益行事，代理人就可能偷懶、暗中冒險或自肥。請注意，這是穿著組織外衣的道德風險：它就是把同樣的隱藏行動邏輯，應用到委託關係之上。

委託代理問題是許多組織設計方式背後無聲的引擎：績效薪酬、給高管的股票期權、銷售提成、審計、董事會、職業準則，以及把報酬與結果掛鉤的合約，全都是為了讓代理人的激勵與委託人的對齊而存在。誠實的難處在於，沒有任何合約能完美地彌合這道鴻溝——可衡量的指標會被鑽空子（老師只為考試而教，銀行家追逐短期獎金而犧牲長期利益），所以設計激勵是一門持續的、不完美的藝術，而非一個已解決的問題。