W 與 Z 玻色子（the W and Z bosons)

W 和 Z 玻色子是弱交互作用的信使粒子，就像光子是電磁力的信使、膠子是強交互作用的信使一樣。它們是標準模型中最重的力的載體，也是弱交互作用之所以如此表現的原因。它們一共有三個：一個帶正電的 W、它帶負電的反粒子，以及電中性的 Z。

它們的決定性特徵是其巨大的質量。W 大約是質子的 86 倍重，Z 大約是 97 倍——比把一整個鐵原子塞進一個點狀粒子還重。這極不尋常，因為電磁力中對應的載體——光子——質量恰好為零。正是這份沉重，賦予了弱交互作用極小的作用範圍和表面上的微弱。帶電的 W 玻色子可以把電荷從一個粒子帶到另一個粒子，這讓弱交互作用得以改變粒子的身份；中性的 Z 不帶電荷，因此在推動粒子的同時，保持粒子的身份不變。

1983 年發現 W 和 Z 是一項偉大成就，它證實了電弱理論，並贏得了諾貝爾獎。如今它們在高能對撞機上被成百上千萬地產生出來，表現為短命的共振，幾乎瞬間就衰變成一對更輕的粒子。精確研究它們出現的頻率和衰變的方式，是我們對標準模型最精確的檢驗之一。