規範玻色子

如果說物質粒子是球員，那麼規範玻色子就是球員之間彼此交流的方式。標準模型裡的力，並不是跨越空曠空間的隱形拉扯；它們之所以發生，是因為粒子之間互相拋接另一些粒子。那些攜帶力的信使粒子，就是規範玻色子。兩塊磁鐵相吸、太陽發光、原子守住它的原子核：每一件其實都是物質粒子在交換這些傳遞者。

傳遞者有四類，模型所描述的每一種力對應一套。光子攜帶電磁力（光本身就是一股光子流）；它沒有質量，作用距離無限。膠子攜帶把夸克黏在一起的強交互作用；膠子有八種，它們在近距離拉扯得極其兇猛，以致夸克永遠無法逃脫。W 和 Z 玻色子攜帶弱交互作用，那是某些放射性衰變背後的力；不同尋常的是，這兩種傳遞者很重——約為質子質量的 85 到 100 倍——而這種沉重正是弱交互作用作用範圍如此微小的原因。所有規範玻色子都是「玻色子」，意思是它們有一種叫自旋的性質等於 1，而且與物質粒子不同，任意多個可以擠進同一個狀態。

更深的思想在於，這些傳遞者並不是用手添加進去的；它們是由理論中內建的對稱性所要求的（即「規範原理」）。把對稱性寫對，力傳遞者的存在及其性質幾乎就會自動浮現。相比之下，希格斯玻色子是另一類粒子，通常單獨計數，而不算作力傳遞者。