膠子（gluon）

自然界的力由來回傳遞的信使粒子來傳遞，就像兩個溜冰的人靠拋接一個球來彼此影響。電磁由光子傳遞。強交互作用——把夸克束縛在質子和中子內部的那種力——由一種叫膠子的粒子傳遞，因為它像膠水一樣起作用而得名。它是已知最強大的力的載體。

膠子和光子一樣是無質量的，以光速行進，但在一個關鍵之處更為奇特。光子不帶電荷，所以光束彼此徑直穿過。膠子則相反：它本身帶有色荷——同時帶一份色和一份反色。所以膠子不僅束縛夸克，還彼此束縛。當一個夸克發射或吸收一個膠子時，夸克的顏色會改變，而膠子把那份顏色帶走，使帳目保持平衡。膠子總共有八種不同的類型。

由於膠子彼此作用，強交互作用表現出一種其他任何力都沒有的方式：它不像重力或電磁那樣隨距離減弱。設想兩個夸克之間的膠子聚攏成一根繃緊的管子或弦；把夸克拉開，這根弦只會儲存越來越多的能量，絕不鬆手。膠子的這種「自黏性」是禁閉的根源，是質子質量大部分純屬強交互作用能量的原因，也是高能碰撞中那一束束粒子（稱為噴注）的根源。