膠子自交互作用（gluon self-interaction）

把兩束手電筒的光交叉照射，什麼也不會發生——它們徑直穿過彼此，毫髮無損。這是因為光由光子構成，而光子不帶電荷，所以彼此「看不見」。強交互作用的信使——膠子——卻截然不同：膠子不會彼此穿過。它們會抓住、偏折、並黏附彼此。這就是膠子自交互作用，可以說是強交互作用最重要的單一特徵。

原因說起來很簡單。一個力的載體，會與它所傳遞之力對應的那種荷發生作用。光子傳遞電力，但光子本身電中性，所以光子無視光子。膠子傳遞色力——而膠子本身就帶色荷（一份色加一份反色）。在自己所中介的那種力下也帶荷，膠子便直接彼此作用：兩個膠子可以散射，一個膠子可以分裂成兩個。用費曼圖的語言說，存在純由膠子線構成、毫無夸克身影的頂點。

強交互作用幾乎所有的奇異之處都可追溯到這一點。膠子自交互作用是力不隨距離消退、從而導致禁閉的原因；是耦合跑動方向與電磁相反、從而帶來漸近自由的原因；也是高能碰撞中噴出由膠子獨自播種的額外噴注的原因。它是數學家所稱非阿貝爾規範理論的標誌——這是更深一層的理論類別，QCD 是其首要的物理範例，弱交互作用也屬於它，而電磁則不屬於。