色禁閉（color confinement）

拿一根條形磁鐵折成兩半，你不會得到一個孤立的北極和一個孤立的南極——你會得到兩塊更小的完整磁鐵，每塊都有南北兩極。夸克的行為與此類似，甚至更為絕對。無論你多麼努力，都永遠無法分離出單個夸克。把一個夸克從質子裡拉出來，你手裡不會握著一個自由夸克；你反而會造出新的粒子。這條規則叫做色禁閉。

原因在於強交互作用隨距離變化的方式。對於電力，兩個電荷之間的吸引會隨分開而減弱。對於強交互作用則恰恰相反：當兩個夸克分開時，它們之間的膠子聚成一根繃緊的管子，力大致保持恆定——就像一根扯不斷的橡皮筋，越拉儲存的能量越多。最終儲存的能量多到這種地步：讓大自然把那份能量（通過 E = mc²）轉化成一對新的夸克—反夸克反而更划算。弦斷了，但兩個新斷頭各被一個新夸克封住，於是你只是得到兩個無色粒子，而不是一個。裸露的、帶色的夸克從不出現。

禁閉正是我們所探測到的一切都無色的原因：質子、中子、π 介子以及所有其他強子，都是色中性的束。它還意味著質子內部的夸克和膠子永遠無法被直接看到。耐人尋味的是，禁閉從未從 QCD 的方程中以完整的數學嚴格性被證明——它得到實驗和格點模擬的壓倒性支持，但一個乾淨的證明仍是數學物理中著名的未解難題之一。