色荷（color charge）

電荷只有一種類型、兩個符號——正和負，異號相吸。強交互作用需要更豐富的東西，於是夸克帶有第二種、更精巧的電荷，物理學家俏皮地把它命名為「色」。它和你看到的顏色毫無關係——它只是一個好記的標籤，用來描述一種有三個種類的性質，戲稱為紅、綠、藍。

這個命名抓住了一個巧妙之處。正如紅、綠、藍三色光合起來成為白光，三種顏色各一個的夸克可以合成一個無色（即「白色」）的束——而質子或中子恰恰就是這樣：三個夸克，每種顏色一個，加起來淨色為零。一個夸克也可以和帶有相配反色的反夸克配對而相消，這正是介子。大自然似乎堅持：凡是我們真正能單獨分離出來的東西，整體上必須是無色的；孤立的帶色物體是被禁止的。

色之於強交互作用，就如同電荷之於電磁。帶色的粒子感受強交互作用；不帶色的粒子（比如電子）則不感受。三種顏色背後的數學是一種叫做 SU(3) 的對稱性，在它之上建立力的理論，就得到量子色動力學——字面意思就是「色（chromo）動力學」。強交互作用的全部豐富行為，包括夸克為何永遠無法被拆開，都源自這種三路的色荷。