W 與 Z 的發現（discovery of the W and Z）
到了 20 世紀 70 年代末，電弱理論是個漂亮的想法，卻帶著一個清晰而令人生畏的要求：在某處必定存在三個沉重的載體粒子，即 W 和 Z 玻色子，質量約為質子的 85 到 95 倍。要製造出如此沉重的東西，就得讓粒子以前所未有的更高能量相撞。1983 年發現 W 和 Z，正是把電弱理論從優雅的數學變成確立的物理學的那一刻。
突破發生在 CERN（歐洲核子研究中心），魯比亞（Carlo Rubbia）和范德梅爾（Simon van der Meer）領導了一項大膽的計劃：讓質子與反質子以極高能量對撞。范德梅爾發明了一種巧妙的技術來壓縮並聚焦反質子束（稱為隨機冷卻），使足夠多的碰撞得以發生。兩台大型探測器 UA1 和 UA2 守候著標誌性的信號：W 玻色子表現為一個高能電子或緲子橫向飛出，並伴有被看不見的微中子帶走的丟失能量；Z 玻色子則表現為一對乾淨的、電荷相反的輕子，它們合起來的質量總是約為 91 GeV。
測得的質量幾乎精確地吻合了電弱預言，這是一次驚人的證實。魯比亞和范德梅爾分享了 1984 年的諾貝爾獎，認可來得非常快。這一發現鞏固了標準模型，也展示了一種強有力的實驗策略——通過重建一個重粒子衰變所成的較輕粒子的質量，來搜尋這個重粒子。同樣的「尋峰」邏輯，後來被用於發現頂夸克和希格斯玻色子。
Z 玻色子現身為一對輕子——比如一個電子和一個正電子——它們的能量與動量加在一起，總是重建出同一個接近 91 GeV 的質量。把許多事件的這個合成質量畫成圖，就出現一道尖銳的峰：這就是新粒子不會認錯的指紋。
1983 年，CERN 在約 91 GeV 處出現的一道尖銳質量峰，宣告了 Z 玻色子的誕生。
1983 年的實驗發現的是 W 和 Z 本身；解釋它們為何沉重的希格斯玻色子，直到 2012 年才被找到，那是另一段故事。