電弱統一（electroweak unification）

電弱統一是這樣一項發現：大自然中兩種看上去截然不同的力——電磁力（把原子束縛在一起、由無質量的光子傳遞）和弱交互作用（微弱、短程、由沉重的 W 和 Z 玻色子傳遞）——其實是同一種底層交互作用的兩副面孔。這是 20 世紀物理學最輝煌的成就之一，足以與早先馬克士威統一電與磁相媲美。

這個想法由格拉肖（Sheldon Glashow）、薩拉姆（Abdus Salam）和溫伯格（Steven Weinberg）在 20 世紀 60 年代建立：在極高能量下，光子與 W、Z 玻色子是兄弟，受同一種對稱性和同一種底層強度支配。在我們生活的日常低能量下，這種對稱性被隱藏起來：W 和 Z 獲得了巨大的質量，而光子保持無質量，於是這一種力分裂成我們觀測到的兩種。只要把能量提得足夠高——對撞機正是這樣做的——差異就會消融，露出它們的家族相似。這個理論把弱交互作用和電磁力編織進同一個數學框架，並作出了大膽而可檢驗的預言。

那些預言驚人地應驗了。理論要求存在一種全新的弱交互作用（經由 Z 的中性流），它在 1973 年被找到；理論還在 W 和 Z 玻色子被發現之前就預言了它們的質量——而 1983 年發現時質量正好吻合。格拉肖、薩拉姆和溫伯格分享了 1979 年的諾貝爾獎。電弱統一是標準模型的一根支柱，也是物理學家希望沿著它繼續走、連強交互作用也一併統一的範本，儘管那個更宏大的夢想仍未被證實。